A quoi sert un interrupteur différentiel ?
Mis à jour le 23 octobre 2026 · Contenu vérifié selon la norme NF C 15-100 (révision 2024)
Le disjoncteur protège les câbles de votre installation. L'interrupteur différentiel, lui, protège les personnes. Il détecte le courant qui s'échappe vers la terre, par exemple à travers un corps humain, et coupe le circuit en quelques dizaines de millisecondes. Il est obligatoire dans tout logement selon la norme NF C 15-100. Voici comment il fonctionne, ce qu'il protège et ce qu'il ne protège pas.
Sommaire
- En bref
- Les chiffres clés
- Comment fonctionne un interrupteur différentiel ?
- Pourquoi une sensibilité de 30 mA ?
- Contact direct, contact indirect : ce que fait le différentiel
- Interrupteur différentiel, disjoncteur ou disjoncteur différentiel ?
- Ce que demande la norme NF C 15-100
- Où se place l’interrupteur différentiel dans le tableau ?
- Comment tester son interrupteur différentiel ?
- Cas pratiques
- Les erreurs à éviter
- Questions fréquentes
En bref
- Rôle : protéger les personnes contre l'électrocution et limiter le risque d'incendie dû aux fuites de courant.
- Sensibilité : 30 mA pour tous les circuits d'un logement.
- Rapidité : moins de 300 ms pour une fuite de 30 mA, moins de 40 ms pour une fuite de 150 mA.
- Norme : au moins 2 interrupteurs différentiels 30 mA par logement, dont 1 de type A, et 8 circuits au plus par différentiel.
- Limite : il ne protège pas contre les surcharges et les courts-circuits ; il faut toujours des disjoncteurs en aval.
Les chiffres clés
L'interrupteur différentiel protège les personnes. Voici les règles chiffrées de la norme, relayées par Legrand, et les chiffres des accidents.
30 mA
C'est le courant de fuite maximal des interrupteurs différentiels qui protègent les circuits du logement. Il en faut au moins 2.
Source : Legrand, NF C 15-100 : protéger les personnes avec des interrupteurs différentiels
8 circuits
au maximum par interrupteur différentiel.
Source : Legrand, NF C 15-100 : protéger les personnes avec des interrupteurs différentiels
3 000
passages aux urgences par an en moyenne après une électrisation accidentelle.
Source : Promotelec, baromètre ONSE 2024
34
décès accidentels par électrocution en 2022, un nombre stable entre 30 et 40 par an depuis 2010.
Source : ONSE, chiffres clés
Comment fonctionne un interrupteur différentiel ?
Il mesure en permanence le courant qui part dans un circuit par la phase et celui qui en revient par le neutre. Dans une installation saine, les deux sont égaux. Si une partie du courant manque au retour, c'est qu'elle s'échappe ailleurs : par le fil de terre ou par une personne. Dès que cet écart dépasse sa sensibilité, l'appareil coupe.
Un différentiel 30 mA garantit de couper dès que la fuite atteint 30 mA ; en pratique il déclenche souvent un peu avant, entre 15 et 30 mA.
Il réagit à un écart de courant, pas à une intensité trop forte. Un four de 3 500 W qui fonctionne normalement ne le fait jamais déclencher, alors qu'une fuite de 40 mA le fait couper aussitôt.
Pourquoi une sensibilité de 30 mA ?
Le danger d'un choc électrique dépend surtout de l'intensité qui traverse le corps et de sa durée. Les ordres de grandeur couramment retenus pour un courant alternatif de 50 Hz sont les suivants :
| Courant traversant le corps | Effet possible |
|---|---|
| 0,5 à 1 mA | Seuil de perception, picotement |
| Environ 10 mA | Contraction des muscles : la personne ne peut plus lâcher la pièce sous tension |
| Environ 30 mA | Risque de paralysie respiratoire si le passage du courant se prolonge |
| Au-delà de 50 à 75 mA | Risque de fibrillation ventriculaire, potentiellement mortelle |
Le seuil de 30 mA, associé à une coupure très rapide, permet de couper avant que le courant n'atteigne les niveaux mortels. C'est pourquoi la norme impose des différentiels 30 mA, dits « haute sensibilité », sur tous les circuits d'un logement.
| Fuite détectée | Temps de coupure maximal (différentiel général) |
|---|---|
| 30 mA (1 × IΔn) | 300 ms |
| 60 mA (2 × IΔn) | 150 ms |
| 150 mA (5 × IΔn) | 40 ms |
Ces temps sont fixés par la norme produit des interrupteurs différentiels (NF EN 61008). Plus la fuite est forte, plus la coupure est rapide.
Contact direct, contact indirect : ce que fait le différentiel
| Situation | Exemple | Rôle du différentiel |
|---|---|---|
| Contact direct | Toucher un fil dénudé ou introduire un objet métallique dans une prise | Il ne peut pas éviter la sensation de choc, mais il coupe assez vite pour en limiter les conséquences |
| Contact indirect | Toucher la carcasse métallique d'un lave-linge dont un fil interne touche la tôle | Si l'appareil est relié à la terre, la fuite part par le fil de terre et le différentiel coupe souvent avant même que l'on touche l'appareil |
| Fuite sans contact | Isolant d'un câble abîmé, humidité dans une boîte de dérivation | Il coupe avant que la fuite ne chauffe et ne provoque un départ de feu |
La prise de terre et le différentiel travaillent ensemble. Sans terre, la fuite ne trouve aucun chemin tant que personne ne touche l'appareil, et c'est le corps qui ferme le circuit. Le différentiel 30 mA limite alors la gravité de l'accident, mais n'empêche pas le choc. Pour vérifier votre installation, voir notre guide sur la mise à la terre d’une installation électrique et notre rayon mise à la terre.
Pour la protection des prises, les obturateurs (éclips) restent indispensables : ils empêchent le contact direct, que le différentiel ne peut que limiter.
Interrupteur différentiel, disjoncteur ou disjoncteur différentiel ?
| Appareil | Protège | Contre | Où ? |
|---|---|---|---|
| Interrupteur différentiel | Les personnes | Les fuites de courant (défaut d'isolement) | En tête de rangée, il protège plusieurs circuits |
| Disjoncteur divisionnaire | Les câbles et les appareils | Les surcharges et les courts-circuits | Un par circuit, en aval du différentiel |
| Disjoncteur différentiel | Les personnes et les câbles | Les deux à la fois | Un seul circuit, souvent spécialisé |
| Disjoncteur de branchement | L'installation | Surcharges et fuites importantes (500 mA) | En tête de l'installation, réglé par le fournisseur |
Le disjoncteur de branchement est lui aussi différentiel, mais avec une sensibilité de 500 mA. Il ne protège donc pas les personnes. Pour choisir les disjoncteurs de chaque circuit, voir disjoncteur courbe C ou courbe D.
Ce que demande la norme NF C 15-100
| Règle | Exigence |
|---|---|
| Protection des circuits | Tous les circuits du logement sont protégés par un différentiel 30 mA |
| Nombre minimum | 2 interrupteurs différentiels 30 mA, dont au moins 1 de type A |
| Circuits par différentiel | 8 au maximum |
| Plaque de cuisson, lave-linge | Sur un différentiel de type A |
| Calibre | 25, 40 ou 63 A selon le nombre et le type de circuits protégés |
| Répartition | Répartir éclairage et prises d'une même pièce sur des différentiels différents, pour ne pas être plongé dans le noir en cas de coupure |
La révision de la norme publiée en août 2024 recommande en plus le type F pour la pompe à chaleur, la climatisation et la pompe de piscine. Pour le choix du type, voir interrupteur différentiel type AC, A, F ou B. Pour le calibre et le nombre de différentiels, voir comment calibrer un inter différentiel. Retrouvez nos interrupteurs différentiels Legrand, Hager et Schneider.
Interrupteurs différentiels 63 A 30 mA : les meilleures ventes
Inter différentiel Legrand vis/auto 63A type AC Départ haut 41165044,90 €
Inter différentiel Legrand vis/auto 63A type A Départ haut 41165148,95 €
Inter différentiel Schneider Resi9 XP 63A type AC 30mA - R9PRC26380,30 €
Inter différentiel Schneider Resi9 XP 63A type A 30mA - R9PRA26398,40 €
Interrupteur différentiel 63A 30mA AC - Borne auto80,00 €
Interrupteur différentiel 63A 30mA A - Borne auto88,20 €Où se place l’interrupteur différentiel dans le tableau ?
Il se place en tête de chaque rangée, juste après le disjoncteur de branchement. Il alimente ensuite les disjoncteurs divisionnaires de sa rangée, qui protègent chacun un circuit.
- Peigne horizontal : il relie l'interrupteur différentiel à tous les disjoncteurs de la rangée, sans ponts de fil.
- Peigne ou câblage vertical : il relie les différentiels des différentes rangées entre eux.
- Bornes automatiques : elles accélèrent le câblage ; voir disjoncteur à bornes automatiques ou à vis.
Pour vous repérer dans un tableau existant, voir comprendre le tableau électrique de ma maison et notre gamme tableau électrique.
Comment tester son interrupteur différentiel ?
Chaque interrupteur différentiel possède un bouton « T » (test). Un appui simule une fuite : la manette doit retomber immédiatement. Les fabricants conseillent de faire ce test une fois par mois.
- La manette retombe : le mécanisme fonctionne. Remontez-la.
- Rien ne se passe : le différentiel est défaillant et doit être remplacé par un électricien ou par vous-même, hors tension.
Ce test vérifie le mécanisme, pas la prise de terre. Un contrôle de la terre se fait avec un appareil de mesure ; voir comment se servir d’un multimètre.
Cas pratiques
Le différentiel saute quand il pleut. L'humidité s'infiltre souvent dans un circuit extérieur : éclairage de jardin, prise de terrasse, portail. Remontez le différentiel, puis abaissez un à un les disjoncteurs de sa rangée pour trouver le circuit fautif. Vérifiez ensuite l'étanchéité des boîtes et des appareils extérieurs.
Le différentiel saute au démarrage du lave-linge. La résistance de chauffe ou le moteur présente souvent une fuite à la terre. Branchez l'appareil sur une autre prise : s'il fait sauter un autre différentiel, l'appareil est en cause.
Rénovation d'un tableau ancien avec un seul différentiel. Une coupure plonge toute la maison dans le noir. La mise en conformité consiste à ajouter au moins un second différentiel 30 mA, dont un de type A, et à répartir les circuits pour ne pas dépasser 8 circuits par différentiel. Voir aussi à l’aide, les plombs ont sauté.
Les erreurs à éviter
- Croire que le différentiel protège les câbles : sans disjoncteur en aval, une surcharge peut faire chauffer un câble sans aucune coupure.
- Brancher plus de 8 circuits sur un même différentiel : interdit par la norme et source de coupures intempestives, car les petites fuites s'additionnent.
- Compter sur le différentiel à la place de la terre : sans terre, il limite l'accident mais ne l'évite pas.
- Remplacer un 30 mA par un 300 mA « parce qu'il saute » : c'est supprimer la protection des personnes. Cherchez la cause.
- Ne jamais appuyer sur le bouton test : un mécanisme bloqué ne se voit pas autrement.
- Travailler sous tension : coupez le disjoncteur de branchement avant toute intervention dans le tableau.
Mise à la terre : piquet, barrette et câble de terre
Questions fréquentes
À quoi sert un interrupteur différentiel ?
Il protège les personnes contre l'électrocution. Il coupe le courant dès qu'une fuite d'au moins 30 mA est détectée entre la phase et le neutre, signe que le courant s'échappe par la terre ou par une personne.
Quelle est la différence entre un interrupteur différentiel et un disjoncteur ?
Le disjoncteur coupe en cas de surcharge ou de court-circuit pour protéger les câbles. L'interrupteur différentiel coupe en cas de fuite de courant pour protéger les personnes. Les deux sont obligatoires et complémentaires.
Combien d'interrupteurs différentiels faut-il dans une maison ?
Au moins 2 interrupteurs différentiels 30 mA, dont un de type A, avec 8 circuits au plus par différentiel. Une grande maison en compte souvent 3 ou 4.
Pourquoi mon interrupteur différentiel saute-t-il ?
Le plus souvent à cause d'un appareil défectueux, d'humidité dans un circuit ou d'un différentiel trop chargé. Abaissez les disjoncteurs de la rangée un par un pour identifier le circuit en cause.
Un interrupteur différentiel protège-t-il contre la foudre ?
Non. Contre les surtensions dues à la foudre, il faut un parafoudre. Le différentiel peut même déclencher lors d'un orage ; un modèle haute immunité (Hpi ou type F) limite ces coupures.
Faut-il un interrupteur différentiel si j'ai déjà un disjoncteur différentiel de branchement ?
Oui. Le disjoncteur de branchement a une sensibilité de 500 mA, trop élevée pour protéger les personnes. Les circuits du logement doivent être protégés par des différentiels 30 mA.